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«Se digo não, é guerra. Se digo sim, sinto que perco.» Poucas coisas custam tanto na criação de um adolescente quanto sustentar um limite sem que se rompa, de passagem, o vínculo. E, no entanto, esses dois —o limite e o vínculo— não estão brigados: precisam um do outro.

Nem o muro nem o amigo

Há duas armadilhas frequentes. Uma é tornar-se um muro: impor, controlar, ganhar sempre —e colher rebeldia ou distância. A outra é tornar-se só um amigo: não pôr limites para não perder seu carinho —e deixar o filho sem uma estrutura firme onde se apoiar. Um adolescente não precisa de um chefe nem de um cúmplice: precisa de um adulto ao mesmo tempo firme e caloroso.

O limite é uma forma de cuidado

Por mais que proteste, um filho lê o limite como uma mensagem: «você me importa o suficiente para que eu te sustente». Muitos adolescentes põem as regras à prova justamente para comprovar que há algo sólido que não desaba com seu empurrão. Um limite posto com calma e com afeto não afasta: sustenta.

Escolher as batalhas

Nem tudo pode ser um campo de batalha, ou a casa se torna invivível. Ajuda distinguir o que de fato importa —a segurança, o respeito, os acordos básicos— do que é só diferença de gosto ou de estilo. Ceder no secundário não é perder autoridade: é reservá-la para o que de fato precisa dela.

Quando os limites já não funcionam

Às vezes a casa leva meses em guerra e nenhum limite parece funcionar; o pulso se tornou o modo habitual de estar juntos. Aí, a terapia familiar ajuda a reconstruir a autoridade sem romper o afeto: não a «domar» o filho, mas a que os adultos recuperem um lugar firme e o vínculo deixe de se jogar em cada discussão. Não é rápido nem há fórmula —seria desonesto prometê-la—, mas é possível.

Pôr limites e sustentar o vínculo não são opostos: são as duas mãos da mesma criação. A firmeza sem afeto assusta; o afeto sem firmeza desorienta. Juntos, ao contrário, dizem a um filho o que ele mais precisa ouvir nessa idade de tormenta: «aqui há limites, e aqui você continua sendo amado».

Um ensaio de Carlos Hernán Arango Botero, psicólogo. Se estas linhas ressoaram em você e em sua casa estão atravessando um momento difícil com um filho ou uma filha, você pode conhecer o acompanhamento e dar o primeiro passo em uma entrevista inicial.