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Un figlio comincia ad abbassare i voti, a non mangiare bene, a chiudersi o a esplodere per qualsiasi cosa. L’intera famiglia si riorganizza attorno al «problema del bambino»: lo si sorveglia, lo si porta in consultazione, se ne parla a bassa voce. Eppure, a volte, il sintomo di uno sta dicendo qualcosa di tutti.

Il figlio che «porta» il sintomo

In molte famiglie c’è un figlio —spesso il più sensibile— che finisce per esprimere, con il suo malessere, tensioni che sono di tutta la casa. La terapia familiare lo chiama a volte il «paziente designato»: colui che porta il sintomo in nome del gruppo. Non è che i genitori abbiano colpa; è che nessun figlio soffre nel vuoto, e il suo dolore è quasi sempre intrecciato con i legami che lo circondano.

Quando il sintomo svolge una funzione

Può suonare strano, ma un sintomo a volte svolge una funzione senza che nessuno lo decida. Un figlio che si ammala o che «dà problemi» può, senza saperlo, unire dei genitori che erano distanti, o distogliere l’attenzione da un altro conflitto che nessuno osa guardare. Non è manipolazione né teatro: è il modo in cui un sistema cerca, a suo modo, di mantenere un equilibrio. Comprenderlo non accusa nessuno; apre una porta.

Smettere di cercare colpevoli

Lo sguardo sistemico non chiede «di chi è la colpa», ma «che cosa sta cercando di dirci questo». Cambiare quella domanda allevia moltissimo: la famiglia smette di dividersi tra vittime e colpevoli e comincia a guardarsi per ciò che è —un gruppo di persone che si vogliono bene e che, in questo momento, non stanno trovando come.

Guardare la famiglia, non solo il figlio

Per questo, quando il malessere di un figlio si installa, molte volte aiuta guardare non solo il figlio, ma le relazioni intorno: come ci si parla, come si pone (o no) un limite, che cosa si dice e che cosa si tace. Spesso, quando qualcosa in quei legami si muove, il sintomo del figlio comincia ad allentarsi. Non è rapido né c’è una formula —sarebbe disonesto prometterla—, ma cambia il luogo da cui si cerca la via d’uscita.

Che il dolore di un figlio parli della famiglia non è una cattiva notizia: è, in fondo, una notizia di speranza. Vuol dire che non c’è un figlio «danneggiato» da aggiustare, ma legami vivi di cui ci si può ancora prendere cura. E che, quando l’intera famiglia si lascia accompagnare, colui che «portava» il sintomo per tutti è spesso il primo a poterlo posare.

Un saggio di Carlos Hernán Arango Botero, psicologo. Se queste righe hanno risuonato in te e a casa state attraversando un momento difficile con un figlio o una figlia, puoi conoscere l’accompagnamento e fare il primo passo in un colloquio iniziale.